Harrigan eldöntötte magában, hogy utál behajtani Ripcitybe. A légpárnásával átsuhant a külső kertvárosi részen. Itt a legtöbb épület dobozszerű barakk volt, csupán néhány családos alkalmazottnak volt saját háza.
Befordult egy utcába, majd áthajtott a kertvárost és a belvárost elválasztó láthatatlan határvonalon.
Ez a város maga a giccs.
Gondolta miközben elhajtott egy viaskodó taurudracokkat ábrázoló, életnagyságú bronzszobor mellett, majd felnézett az egyik feléje tornyosuló kaszinóra, aminek a teteje kupolás volt, és egy ágaskodó hastotitan állt.
A széles sugárutat oldalról járdák határolták, amiken a Nagyvadászt játszó gazdagok sétáltak, oldalukon a pipiskedő, jobb esetben náluk 10-15 évvel fiatalabb, barátnőikkel. A férfi hányni tudott volna a fickókon lévő makulátlan terepszínű ruháktól és a fejükön lévő kalapoktól.
Habár belőlük kapták a fizetésüket. Bekanyarodott balra, majd leállította a járművet egy alacsony, de annál díszesebb épület előtt. A homlokzatán egy dombormű volt. Pár messoraptor elejt egy rostratitant.
Átlépett a kétszárnyú kapun, egy sötét és füstös bárban találta magát. Egy hossz, fekete pult. Egy tucatnyi kerek asztal. A falon lévő szélesvásznú tv-ben pedig egy természetfilm ment. Úgy látta, hogy az oroszlánokról.
Megvonta a vállát, majd a szemeivel egy ismerőst kezdett el keresni. A bárban csupán éjszaka volt élet, napközben csak egy vendége volt.
Azonnal kiszúrta a sarokban gubbasztó férfit. Ahogy közelebb lépett, felfedezte a fickó bal szemét takaró fekete szemtapaszt, és azt is, hogy tolószékben ül.
A bal lábának térden aluli része hiányzott.
– Helló Harrigan – mondta fagyosan, aztán a szájához emelte a whiskey-s üveget és meghúzta.
Harrigan odahúzta az egyik széket és leült a fickóval szembe.
– Régen láttalak Hondo.
A tolószékes balra fordította a fejét és undorodva köpött egyet.
– Mióta beraktak ide díszpintynek, hogy a sztorimmal szórakoztassam a pénzeszsákokat. Remélem jól bánsz a fiaimmal.
Harrigan bólintott.
– Na miért jöttél ide, te szarzsák?
Hondo Harrigan elődje volt a biztonsági és betakarításfelügyelői poszton. Példásan vitte az Ekhindai ügyeket, míg össze nem akadt egy fiatal taurudracoval. A dög leharapta Hondo lábát, Hondo meg szétrobbantotta a dög agyát.
– Tudod volt az a balhé az öbölben.
– Hallottam róla, kicsit beégtetek azzal a leviathosauruszal.
Harrigan intett a pult mögött lévő robotnak. Az automata előretolta dobozszerű testét.
– Egy vodka lesz – mondta Harrigen, majd Hondohoz fordult.- Volt ott más is. Van Wright.
– A dinóbuzi.
Harrigen bólintott. A zsoldosok ösznépileg utálták a fickót.
– Rontja az üzletet – mondta Hondo, majd újra meghúzta az üveget.
A robot kihozta a vízszerű folyadékkal teli poharat. Harrigen egy hajtással lehúzta.
– Van a munkatársa…
– Jó bőr.
Harrigen baltával faragott arcán megjelent egy vigyor.
– Az. Láttam a képét a szélvédőn.
A veterán zsoldos előredőlt.
– Nocsak...
– Egy kölyökkorú sapiosaurus volt.
Hondo hátradőlt, és megdörzsölte az állát.
– Utálom az összes rohadékot. Békésnek látszanak, sőt a közeli hordáikban elég jámborak – köpött egyet. – De az északi dögök. Azok már állítólag lándzsákkal és nyilakkal harcolnak, csapdákat állítanak. A helyedben óvatos lennék. Érzem a csontjaimban, hogy készülnek valamire.
A hüllő felemelte rövid, tüskékkel borított fejét, majd beleharapott a közelben lévő cserjébe. Oszlopszerű lábai letiporták a füvet. Hordószerű törzse fel-le emelkedett, ahogy lélegzett. Zöldes pikkelyei megcsillantak a napfényben.
Sawyer elemelte a szeme elől a távcsövet.
Nesze. Öt bevetés, századosi rang után, most én vagyok itt a Hentes, és most két pénzeszsákot kell pesztrálnom.
Sawyer tudta, hogy a dög nem dinoszaurusz, hanem valami krokodilféle, de növényevő.
A fák rejtekében vele még két fickó állt.
Az egyik egy magas, nyurga férfi volt. Kék alapon, sárga virágokkal borított Hawaii inget viselt. Carlson Donston volt. A Donwear elektronikai cég alapítója.
A másik egy napsütötte, kigyúrt alak volt. Markáns állán borosta volt. Andrew Cage, holofilmszínész. Pár olcsó szappanopera sztárja.
– De ronda egy dög – morogta Cage, majd felhúzta a vadászpuskáját.
Te leszel ronda, hogy ha szétkapja a fejed egy golyó, ahogy Bobbynak kaptam szét én a golyóit a seregbe.
– Ez egy aurocuscus.
Donston letérpedelt a földre, és a vállgödrébe rakta a sajátját.
– Steak lesz estére.
– A szem…
Egy árnyék suhant elő a fűböl, nekicsapódott az aurocushus oldalának. A lény megriadt, majd a jobb oldalára dölt.
Egy dárda állt ki a tüdejéből.
A fűből három, struccra emlékeztető lény jött elő. Sapiosauruszok, ismerte fel Sawyer.
De ezeknek a testét kék festés borította.
A kezükben pedig dárdát tartottak.
Az első pedig egy zavarba ejtően emberi cselekedet tett. A szeme alatt egy C alakú sebhely volt. Odalépett a növényevőhöz, és a kőkését a torkához helyezte, majd végighúzta rajta.
– Mi a fasz! – szólalt meg Cage, aztán felhúzta a puskáját, majd lőtt is.
– EMBER!
A hátulsó sapiosaurus felrikoltott, majd holtan esett össze, a hátán egy sebhely. A vezér felnézett, aztán felsikított. A mellette álló lény pedig már el is dobta a dárdáját.
Dogson megtántorodott, ahogy a kőhegy átfúrta a fejét. Cage felpattant, majd felemelte a puskáját!
– Nehogy lőjjön! – kiáltotta Sawyer, majd a bozótba vetette magát, elkapta a férfi karját, és vonszolni kezdte maga után. Ilyen egy szerencsétlent!
A kezében lévő M-42-es gépfegyvert szorosan előretartotta.
Az idegei pattanásig feszültek.
Hallotta, ahogy a sapiosauruszok belevetették magukat a dzsungelbe, hogy a nyomukba eredjenek.
Végigrohantak egy tüskés növényekkel teli bozóton, amikor Cage felordított. Sawyer hátranézett, a száját eltátotta. Cage nyakán egy kisebb kígyó méretű százlábú volt, rágóit mélyen belevájta a férfi nyakába. A teste sárga volt, a hátán vörös foltok.
Toxilopoda.
Sawyer elengedte a fickó vállát, majd beletúrt a hajába. Cage már rángatózott a vérébe került idegméregtől.
A fegyveréhez nyúlt, majd inkább elengedte, és továbbrohant. Már pár mérföldnyire járt, amikor térdre esett, és ekkor hívta Harrigant.
– Haver, a mocskok itt vannak!
A távolból hallatszott Cage ordítása és egy bosszúszomjas sikoly.
Sawyer visszaemlékezett egy öt hónappal ezelőtti esetre. Akkor találkozott először a sapiosauruszokkal.
Akkor ő volt a vadász…
